克林顿的童年很不幸。他出生前4个月，父亲就死于一次车祸。他母亲因无力养家，只好把出生不久的他托付给自己的父母抚养。童年的克林顿受到外公和舅舅的深刻影响。他自己说，他从外公那里学会了忍耐和平等待人，从舅舅那里学到了说到做到的男子汉气概。他7岁那年，随母亲和继父迁往温泉城，不幸的是，双亲之间常因意见不合而发生激烈冲突。继父嗜酒成性，酒后常虐待克林顿的母亲，小克林顿也经常遭其斥骂。这给从小寄养在亲戚家的小克林顿的心灵蒙上了一层阴影。

坎坷的童年生活让克林顿形成了尽力表现自己，争取别人喜欢的性格。他在中学时代非常活跃，一直积极参与班级和学生会活动，并且有较强的组织和社会活动能力，他是学校合唱队的主要成员，而且被乐队指挥定为首席吹奏手。

1963年的夏天，他在“中学模拟政府”的竞选中被选为“参议员”，应邀参观了首都华盛顿，这使他有机会看到了“真正的政治”。参观白宫时，他受到了肯尼迪总统的接见，不但和总统握手，而且还与总统合影留念。

此次华盛顿之行是克林顿人生的转折点，使他的理想由牧师、音乐家、记者或教师转向了从政，梦想成为肯尼迪第二。

有了伟大的理想和坚强的意志，克林顿此后30年的全部努力都紧紧围绕这个理想。上大学时，他先读外交，后读法律——这些都是政治家必须具备的知识修养。离开学校后，他一步一个脚印：律师、议员、州长，最后是政家的巅峰——总统。

哈佛金言：

任何一个成功者心中都有一个伟大的理想，理想让他不畏艰难，理想驱动着他前进，理想让他敢于挑战权威，理想能促使他早日到达目标。

每个人心中都有一个拥有属于自己的理想，都为了自己的理想而激动，努力，也在收获。理想是照亮人们心灵的阳光，是心中最美丽的憧憬。理想会激发我们的求知欲，它将引领我们走向一个又一个的成功，让我们体会成长的珍贵，因为理想给人以勇气、智慧和力量，激励着人们为了理想而战胜艰难困苦，在生活中大步向前。

准备怎样度过一生

如果一个人活着不知道他要驶向哪个码头，那么任何风都不会是顺风。

——（古罗马）塞涅卡

有一天，上帝创造了三个人。

他问第一个人：“到了人世间，你准备怎样度过自己的一生？”第一个人想了想，回答说：“我要充分利用生命去创造。”

上帝又问第二个人：“到了人世间，你准备怎样度过你的一生？”第二个人想了想，回答说：“我要充分利用生命去享受。”

上帝又问第三个人：“到了人世间，你准备怎样度过你的一生？”第三个人想了想，回答说：“我既要创造人生又要享受人生。”