戚景通赧然笑答：“吾本身面白，加之现在远离了战场，看不见烽火硝烟，做了督粮官，没有烟熏火燎，没有生死厮杀，生活安逸。这样比起实际年龄自然就显得年轻一些了。”

“哎，只是苦了吾，刚刚做了片刻大哥，就得让位了，颠倒个头了。”廖道南摇头。

戚景通为兄，廖道南为弟，两人在空地上摆起了香案，歃血为盟，义结金兰。

根据年龄大小，两人依次焚香叩拜，向天起誓：“今日戚景通与廖道南结为异性兄弟，天地为证，日月可鉴，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。两人同心，其利断金，有福同享，有难共当，有逾此盟，天必殛之！”

焚香叩拜完毕，两人起身。戚景通道：“贤弟此去京师，一路保重。如有什么危难，捎一信给大哥，大哥虽远隔千里，必兼程赴援，朝发夕至！”

“真到了那时，只怕大哥的远水灭不了近火，小弟可能被烧成了焦炭。”廖南道的话不乏黑色幽默。

“贤弟又开玩笑了，那怕你着了火，也会是一条火龙，何会是焦炭。”

“嘘，大哥可不能口无遮拦，‘龙’字岂是能说随便说的，这是.....”廖道南一惊，马上制止。

戚景通神色为之一变，咋舌道：“吾真是口不择言了！该死！吾说的是，贤弟是能阻止火焰蔓延的‘木荷树’。”

“木荷树，有这种树？”

“有的。木荷树形美观，树姿优雅，枝繁叶茂，四季常绿，花开白色，因花似荷花，故名木荷。”戚景通四处一看，手一指，“前面就有。”

廖道南近前一看，也无什么特殊之处，不过是一种坚韧致密，纹理均匀的树。树干通直，树冠高大，叶子浓密的普普通通的树而已，有一些稀稀的蒴果。

“贤弟别小看它，大哥在一次与敌人交战时，因寡不敌众，遁入山林。敌人放火烧山，当时浓烟滚滚，烈焰腾空，险象环生，吾命在旦夕，看到前面有一片火侵不入的树林，吾奋不顾身，奋力疾跑，遁入此林，才化险为夷。”

“记住了，或许有一天木荷树它也能救我。”廖道南摘了一片木荷树小心翼翼地收藏起来。

说完，廖道南对戚景通又道，“大哥汝还有督运官粮的重任在肩，勿以私废公！我们就此别过，相见有期。”

“贤弟，相见有期！”

两人相互作揖道别.....

廖道南与廖容主仆两人辞别戚景通后，又开始了赶考的行程，一路上沐风栉雨，风餐露宿，跋山涉水，过了一村又一村，一镇又一镇。

这天早上晴空万里，风和日丽，轻风拂面，廖道南与廖容主仆两人中午来到了一个偌大的城邑，只见街头上人流如织，熙熙攘攘，摩肩接踵，街道两旁酒肆茶楼、店铺鳞次栉比，人来人往，车水马龙，络绎不绝，人声鼎沸。