筝音停歇，昀凰垂眸看向她，看她眉目清婉，犹带稚气，眼中却盛满与这稚龄不符的悲伤苦痛。见昀凰终于有所反应，她挣扎着膝行上前，哀哀拽住昀凰衣摆，却再说不出话来，唯有泪水沿着消瘦脸颊滚落。

她口口声声自称奴婢，称她长公主，不再叫她昀凰姐姐。

昀凰定定看她，眼前一时恍惚，似又看见那嘟起嘴巴，为她伤口轻轻吹气的小女孩……那年的御花园里，长乐和临川追着皇后豢养的狮子猫，一路追到僻静的湖石后头，发现了趴在那里的昀凰。昀凰手心里捧着只受伤的小灰雀，正喂它吃着饼屑。长乐皱眉看看昀凰，正待转身，却被临川拉住。

刁蛮的临川笑眯眯同长乐耳语了几句，两人便嘻笑着朝昀凰招手。昀凰迟疑走近，冷不丁却被临川一把夺走小鸟。

临川嘻笑着跑远，唤出花丛里的狮子猫，将那折了翅的小鸟扔在猫儿嘴边……昀凰情急，立时扑上去和猫儿争抢。

畜牲护食起来最是凶猛，那狮子猫叼了鸟儿，跳起来朝昀凰手背便是一抓。

三道血痕立时横贯，昀凰一慌神更绊到石头，一跤跌坐在地。临川哈哈大笑，扮个鬼脸蹦跳着跑掉。长乐抱起猫儿，温柔拂去猫嘴边残留的鸟毛，却看也未看昀凰一眼，径直转身而去。

片刻前啾啾可爱的鸟儿只剩地上几片狼藉的羽毛，有些还沾染着血迹。昀凰紧紧咬了唇，拿手帕将火辣辣的伤口裹住，眼泪却大颗大颗滚落下来。

“昀凰姐姐。”稚气的语声怯怯传来，幼小的兴平从湖石后面走出来，在昀凰身边蹲下，对着她受伤的手背轻轻吹气，抬起亮晶晶的眸子看她，“吹吹就不疼了。”

“瑶瑶……”昀凰喃喃开口，一丝怅然笑意掠过眼中，旋即归于沉寂，深潭似的眸底再无波澜。却一声久违的“瑶瑶”却令跪地哀求的女子一呆，颤然以额触地，越发泣不成声。

废后郭氏已经招认了私通外寇的罪行，供出了助她潜逃的两名将领。本朝立国两百余年来，郭氏是第一个身受刑讯的皇后。以提刑司的酷烈，她竟也熬过了三日。

最后终肯招认，却有唯一的条件，便是赦免兴平公主，赐其不死。

通敌之罪，当处凌迟。念在她终究曾是一国之母，皇上免了这酷刑，另赐白绫三尺，今夜子时便送她上路。病榻上的兴平听得消息直闯寝殿，跪在昀凰跟前苦苦哀求。昀凰任由她跪着，既不动怒也不劝止，泰然端坐案前，只凝神弹筝。

筝音与哀泣相应和，一个萧瑟清冷，一个哀切断肠。

昀凰推筝而起，华瑶却拽了她衣袖不放，只仰起脸来望住她，哭也哭不出声了。经历一番变乱，原本玉雪可人的少女变得消瘦惨淡，抱病之躯硬捱着久跪，此刻已是摇摇欲坠。

“瑶瑶。”昀凰略略俯身，流露一丝笑意，“你若不再哭泣，此时去天牢还能见上最后一面。若你再哭，我便不带你去，让她孤零零上路，连个送终的人也没有。”