冷静下来，比夫将手提箱放在外面楼梯的台阶上。房间里的空气不像楼下的那样闷热难闻。他打算稍作逗留，在下楼之前用冷水洗把脸。

“我已经说得很清楚，如果今晚你不把那个家伙打发走，你知道我会怎么做。白天你收留他在后台打盹，晚上又是晚餐、又是啤酒的供养他。一周了，他一个子儿都没付。他还口出狂言，没完没了的唠叨，搅得我们生意都没法做。”

“你不了解别人，你也不懂做生意，”比夫说，“那个麻烦家伙才来十二天，对这个镇子人生地不熟。第一周，他照顾我们的生意，在我们这儿消费了有20美元。最少20美元。”

“从那之后一直是在记账，”艾丽丝说，“记了五天帐，喝得烂醉，这对我们的生意也是一种耻辱。除此之外，他就是一个流浪汉、一个怪物。”

“我喜欢怪物。”比夫回道。

“我料想你也喜欢！我估计你自己，布兰侬先生，也肯定应该是个怪物。”

他揉搓了一下满是胡茬、泛青的下巴，不理她。他们前15年的婚姻里，就平淡地称呼对方“比夫”和“艾丽丝”。偶尔一次吵架中，他们开始以“先生”“太太”称呼彼此，而从那时起，他们谁也没有试着纠正回来。

“我警告你，明早我下楼之前，他最好已经走了。”

比夫走进卫生间，洗了把脸之后，他觉得还有时间剃一下胡须。胡子又浓又密，仿佛三天都没刮过了。他站在镜子前，若有所思地揉搓着脸颊。他后悔跟艾丽丝进行谈话，和她在一起，最好保持沉默。在那个女人身边，他总是会丧失自我，变得粗野、渺小，像她一样庸俗。比夫眼神冷酷，凝视着，眼皮愤世嫉俗地垂着，将眼睛遮住一半，粗糙大手的小拇指上套着一枚女士婚戒。身后的门开着，通过镜子，他能看到躺在床上的艾丽丝。

“听着，”他说道，“你的问题是缺乏仁慈之心。我所认识的妇人中，也就只有一人具有这种品质。”

“好吧，我所知世上没有人会赞成你的所作所为，并引以为傲。我所知——”

“或许，我是源于好奇心。你从未发现抑或注意身边任何重要的事情。你从不思考，也不试着去厘清个中因果。可能，这终究是你我之间最大的区别。”

艾丽丝几乎又睡着了，通过镜子，比夫冷漠地看着她。她基本上没什么特别之处吸引他；他的目光从她淡棕色的头发滑到她被子下脚的粗糙轮廓上，从她脸部柔和的曲线延伸至她浑圆的臀部和大腿。当他们不在一起时，没人可替代她在他心中的位置，他记忆中的她完美无瑕、无可挑剔。

“享受奇观是你从未曾体会过的。”他说。

她的声音充满倦意。“楼下那家伙的确是一大奇观，好吧，还是出闹剧。但我真是对他忍无可忍了。”