"对啊！是乞丐琴！" 有人马上附和。在齐国，传说有一个叫司马忌的琴生，放有万贯家产不享受，四处游历，他用重金购买了一 把古琴，然后又在琴中嵌入乞丐和梅花的图案，利用手中的的古琴 乞讨，游走于齐国的大街小巷。琴声所到之处，听者总为他所动容。这时，乞丐把手中的琴弦拨得更响了，琴声像一条汩汩流淌的河 流，潺潺地流进临淄街头的行人耳中。大家沉醉于曼妙而哀怨的琴 声中，哀愁、大雁、战争、流离失所成了琴声的主调。随着 "叵" 地一声，琴声戛然而止，大家才猛然醒悟过来。于是，大家纷纷掏 出身上的刀币，投入乞丐面前的破碗中，转眼之间，乞丐碗里的刀 币就满得装不下了。

就在乞丐抱拳向大家打鞠表示感谢的时候，突然来了个穿着黑 色绫罗衫的男子，他对那乞丐冷冷一笑： "快收起你的琴，我们大王有请！" 乞丐一愣，随即他嘴角抿起一丝外人不易察觉的微笑，就收拾起东西，跟着那黑衣男子进了齐威王的王宫。

大殿之上，众大臣列席两边，齐威王端坐于大殿之上，见司马忌微微一笑，说： "我刚才听手下报告，说你弹得一手好琴，本王也喜欢古琴，现在你就在这大殿之上弹一古曲给我们大家听听如何？" 司马忌跪地，俯身叩首："谢谢大王鼓励，可我不能在这大殿上为您奏曲！"

齐威王大怒："为什么？难道我的命令你敢不从？"

司马忌环顾四周，然后上前一步对齐威王说道： "弹琴和治理国家一样，应弹哪根弦就认真地去弹，不应该弹的弦就不要弹，这 如同国家政令一样，七弦配合协调，才能弹奏出美妙的乐曲，这正 如君臣各尽其责，才能国富民强、政通人和。而如今，这大殿之内 的人，有的人想听，有的人不想听，人不同心，我弹出来的琴的音律就可能不全了。这弹琴和治国的道理一样呀！" 齐威王想了想，然后他哈哈一笑： "看来，你虽说是个乞丐，还懂得不少治国之道啊！好，今晚你到我的后宫来为我弹琴吧！"

到了夜色降临的时候，司马忌手捧乞丐琴端坐于齐威王面前， 齐威王大声吩咐道："快弹快弹，我要听听你弹的琴！" 司马忌站了起来，双手摆出抚琴的架势，手只是上下翻动，却不接触琴，齐威 王大怒，训斥司马忌道： "我叫你弹，你竟然不弹！难道你想欺君不成？" 司马忌朗声说道："大王啊，我以弹琴为生业，所以，我要面对的是一群施舍我钱币的人们，我要弹给他们听。大王以治理国 家为要务，怎么可以不好好研究治国的大计呢？您放着国家不治 理，这就和我抚琴不弹，摆空架子一样。您有国家不治理，也就没有办法使百姓心满意足。这个道理大王要三思啊！"