1981年8月，为了保障北京用水，密云水库不能再向天津调水，天津面临着水源断绝。城市用水量，由原来的每天180万立方米，降到100万立方米，后又压缩到70万立方米。人民生活用水，由原来每人每天70公升，降到65公升，并且还是每公升含1000多毫克氯化物的苦涩咸水。

农业生产方面，粮田灌溉不许使用海河水，菜田用水严格限量，整个市郊、农村土地龟裂，一派大旱景象。

全市自来水压力不足，三楼以上无水，海河刘庄浮桥不能通行，大光明渡口轮渡困难，甚至紧急疏散人口。

天津全市几千家工厂，如果因缺水而停产，每年将导致直接损失200个亿，间接影响130个亿。

国家经委一位负责同志着急地说：“天津要是停产了，比那个唐山地震损失还要大得多，我们国民经济就要大受影响了！”

党中央和国务院非常关心天津水源危机，为解决天津用水困难，1981年8月，决定兴建引滦入津工程，把滦河水引到天津。

滦河在距天津几百里外的河北迁西和遵化地区，“引滦入津”就是把滦河上游的潘家口和大黑汀两个水库的水引进天津市。

引水渠道长234公里，中间还要在滦河和蓟运河的分水岭处开凿一条12公里长的穿山隧洞，需治理河道100多公里，开挖64公里的专用水渠，修建尔王庄水库，全部工程开凿出岩石达140万立方米。

为了早日造福天津人民，天津市委、市政府下令：

1983年必须把滦河水引到天津，天津市长李瑞环担任总指挥。

为了支援天津市的引水工程，中央派出功勋卓著的铁道兵，任务便落到了铁八师。

铁八师的领导们品味出了天津市委领导这话里的味道。他们把杯子里的茶水一饮而尽，把杯子往茶几上一顿，说：“请市长放心，我们保证把滦河水引过来！”

“国务院计划3年，你们提前到两年，能完成吗？”李瑞环问。

“我们有信心完成！”铁道兵的话就像钢轨一样铿锵作响。

“你们真正两年完成了，在中国水利建设史上是奇迹。”李瑞环的眼镜折射着神秘的光。

“奇迹是人创造的！”他们响亮地回答。

“你们可要做好吃苦受罪的准备呀。”李瑞环的语气很沉重。

“革命先烈们为了解放新中国流血牺牲都不怕，我们在和平年代为了祖国的建设吃点苦受点罪算什么？”景春阳等人向李瑞环市长豪迈地说道！

“那好吧，军队干，我们放心。如果你们两年完成了，我亲自给你们嘉奖送锦旗。”李瑞环市长送别他们时，不失时机给他们加油打气。

1981年年末，工程进入准备阶段。铁八师师长刘敏、政委张景喜等以及十一师五十二团的领导一起，受铁道兵领导委派，带着两万多名铁道兵乘坐专列从内蒙古科尔沁大草原转战到河北省迁西县燕山山脉，开凿当年全国最长的人工引水隧道。