“这姑娘已经十六了，上门提亲的人也不算少。前不久来了一户，我眼瞧着还成。是京城西街养马的那家，大儿子，年纪正合适。今儿柔丫头也在这，咱们商量着来。”

柔安知道，大奶奶嘴里的“商量”，绝对不是“商量”，顶多算是知会一声。抛去王香云嘴里的“家世合适”，柔安并不想在这个关头谈婚论嫁。阿公还病着，她无暇顾忌其它。

王香云又道：“这上京都知道，柔丫头不是家生的。她一个外来的姑娘…”

王香云语气一顿，心思昭然若揭，似乎在道，你一个外家来的，配上马夫家的孩子，已然算是抬举了。

老将军咳嗽几声，不虞道：“香云，柔丫头还小，可以再等两年，不急。”

他已然古稀之年，这家族里，谁有什么心思，一眼便可知晓。他喘着气，靠着半桌，缓了片刻：“江城的功名可下来了？考了多少？”

打蛇打七寸，王香云自命不凡，可她膝下一子却不争气，常年混迹烟花柳巷，科举连年不中。一提到江城，王香云只觉得生气。

王香云不说话了。只行了个礼，又深深盯了柔安一眼：“父亲。您好好养着。柔丫头，你抽空到我的云阁里来一趟。”

柔安点头：“是。”

见王香云离开，老将军关切道：“柔安，你长大了。和阿公说，心里可有什么心怡的男子？你说出来，不要怕，阿公给你做主。”

柔安眼睛通红，看着久在病榻的阿公心里微疼，她无奈摇头：“柔安从未有男女欢情之心，只想陪在阿公身旁。”

“傻孩子。”老将军笑道：“柔丫头长大了，生的沉鱼落雁，闭月羞花。阿公怎舍得将你嫁给马夫？你且等着，阿公必定为你细细筹谋。今天说了半天话，我也累了。你先回去罢。”

柔安还想多留片刻，又喂了老将军吃了些汤药才不舍离去。

屋外的天全黑下来，浓稠成了化不来的墨水。

柳安阁里，小双打来热水，将浴桶倒满。柔安褪下衣衫，浸在热水中。屋里热气腾腾，她闭着眼，被水汽濡湿的睫毛投下一层淡淡的影子。

她何尝不知道大奶奶的心思。她年纪尚小，不知那浓浓的敌意是从何而来，却也察觉到异样，或是从老爷身旁经过时，那迟迟不挪开的粘腻眼神，亦或者是少爷从外面喝了酒，故意走侧堂的路，非得经过她的窗前。如今阿公抱病，她的路，只会愈发艰难。

柔安只能诚心乞求菩萨慈悲，保佑阿公的身体痊愈。

—

朗廷阁，老将军取来纸笔，书信一封，叫人寄出府。老奴周氏不解：“将军，此封书信，您寄给谁？”

“我已经有了好人选。他是正人君子，不会起坏心。将柔安寄养到他府上，错不了。”

周氏心下了然，却道：“可是，毕竟男女有别，柔姑娘又生的美…”