这一日的寿宴之上，谭盛兰所献的是一出《秦琼卖马》。当年他初出茅庐，正是凭借此戏一炮而红，从此在梨园之内声名鹊起。如今有二十年的功夫加进去，火候更是非同凡响，身法、唱腔无一不是炉火纯青。自受命供奉内廷，谭盛兰已很少在外登台，如今不仅不辞辛劳，所献的又是轻易不露的绝活，是以一亮相就赢得了一个满堂彩。这边端坐的章绍如，当谭盛兰自“出将”现身，便站起向着戏台缓缓作了一揖。礼并不十分重，但当朝重臣，这份心意着实可感，谭盛兰故而格外卖力，一出《卖马》唱得是绕梁三匝，余韵十足。

这一场寿宴下来，有见识的人都知道，章绍如不日将会大用。因为这是明摆着的，内阁六部，宁、燕两王，几乎已是朝野全部势力。

寿宴的情形自然会传入皇帝的耳中，恩赐寿宴是明发了谕旨的，臣下秉承他的意旨，场面热闹一些原也不是什么大不了的事。不过皇帝想到近来看到的一封奏折，其中提到大臣结党的话，如今虽然没有明显的迹象，但确实也是不可不防。同时也想到，这个附片固然可以留着，奏折还是要发交内阁。

奏折是一个名叫陆桐的御史所上，话说得很冠冕，道是如今战事已毕，理应从速办理军费报销一案，朝臣不可因局势太平而有懈怠情事。言下之意，主管户部的严敬铭不免有失职的嫌疑。御史向来是朝廷耳目，职司监察，陆桐所发的议论虽然过苛，却也无可厚非。所以当皇帝在朝会上问到报销案时，众阁臣都只当是寻常政务，只有纪柏棠知道，自己的暗箭终于要起作用了。阁臣各抒己见，皇帝一听之下，果然觉得刺心，因为宁王与韩雍都是先为严敬铭辩解，皇帝并非真的要追究严敬铭的责任，但内心有了成见，愈发觉得阁臣之间；联系确实太密了，同时附片之中那句，“亲贵久在枢廷，枝叶根深，虽忠忱之心不移，分庭之势已成，亦非爱护保全之道。”便更觉得动听了，宁王在内阁，确实呆得太久了。平心而论，平乱之成功，在于皇帝能对宁王信任不疑，扬其所长。而皇帝自己能虛衷以听，甚至有时候垂拱而治，任宁王便宜处置。只可惜能共甘苦而不能同享福的例子，史不绝书。

自从东南军务收束，在枢廷多年的宁王，固然有肩头责任一卸的轻松之感，但多年操劳毕竟不是全无影响，新近又添了气喘晕眩的毛病，很有些倦勤模样。而朝中一班大臣眼看动乱将要平息，故态复萌，对宁王的政令往往阳奉阴违，宁王事事掣肘，常常感到力不从心，未免心灰意懒。同时宁王亦明显的感觉到皇帝的信任不如以前，仔细一想，为人臣子，最怕功高震主，如今自己是处在嫌疑之地了。好在皇帝只是想设法裁抑宁王势力，手足还不至于相残但参商痕迹，无可避免。在皇帝亦觉得不妨给燕王一个机会。而宁王心灰意冷打算急流勇退之余，亦有冷眼旁观之意，想看看繁重国事，以燕王才具，能承担几分，这就未免涉于意气，以国事为儿戏了。

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