因此，不少人认为，美国人要来应首先派高级人物来，而不是乒乓球队。

4月5日，周恩来在报告上写了“拟同意”。然后将他送交毛泽东审阅。

毛泽东把文件压了3天，反复考虑后还是在报告上画了圈，同意上报的意见。

然而，在报告退回外交部后，毛泽东仍在反复斟酌这件事。

他联系到自1969年8月起尼克松通过巴基斯坦总统叶海亚和罗马尼亚总统齐奥塞斯库不断传递过来的信息，以及美国在对华关系上采取的松动措施，看出了美国是真地想在中美关系上取得突破，以改变在美苏争霸中苏攻、美国守的被动局面。

科恩与庄则栋互赠礼物的消息当天即报回国内，引起毛泽东的高度重视。

一天晚上，毛泽东已经吃了安眠药，准备休息了。当他随手拿起《参考消息》，不经意间在许多消息中突然看到了庄则栋与美国运动员科恩的接触，以及庄则栋对科恩的谈话、送礼物的报道。

毛泽东兴奋起来，读了两遍，然后兴趣而幽默地叫了一声“我的庄爷爷啊！”

“马上邀请美国乒乓球队访华！”听到毛泽东这么说，身边的人都惊呆了。

因为当时毛泽东已经吃了安眠药，以前毛泽东说过，他吃过安眠药后说的话不算数。

“快去！把那个报告给我拿回来，我要批！不然就来不及了！这次我吃了安眠药说的话，也算数！”

毛泽东笑着说，“这个庄则栋，不但是球打得好，还会办外交。此人有点儿政治头脑，他比我们有些外交家还会办外交！”

第31届世界乒乓球赛中，庄则栋和美国运动员科恩突破性的友好往来，是天赐良机。

4月6日，中国乒乓球代表团向美国乒乓球代表团提出非正式的访华邀请。

4月7日，中国乒乓球代表团和美国乒乓球代表团举办了新闻发布会。

在这次新闻发布会上，中国乒乓球代表团秘书长宋中说：

中国乒乓球队邀请美国人访华，这是为了互相学习，并提高对乒乓球技巧的研究、切磋、和理解。

美国代表团团长斯廷霍文则宣布，美国乒乓球队已接受中国人的邀请，准备访问中国。

美国代表团收到邀请后一片欢腾。

美国国务院接到驻日本大使馆《关于中国邀请美国乒乓球队访华的报告》后，立即向白宫报告。美方认为，这次邀请的用意“起码有一部分是作为回答美国最近采取的主动行为的一种姿态”。

尼克松总统在深夜得知这个消息后，立即发电报给美国驻日大使，同意中方的邀请。

接着，尼克松总统召开国家安全特别会议，进一步研究了对华政策。事后尼克松总统说：

我从未预料到对中国的主动行动会以乒乓球队访问北京的形式得到实现。

这个消息很快传到美国，传遍了全世界，成了全世界各国令人注目的特大新闻。

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