而现在就是英宗的儿子宋神宗（赵顼）在位。大宋历时百余年，期间并无战乱，到了他这代，理应是一个太平盛世。可实际上，大宋已经弊病百出，国库收入仅有不到一千万贯，贯什么概念呢，一贯是一千文，一文大概相当于现在的三毛钱，一贯差不多是一两银子，也就是说国库收入只有一千万两，如果随便来个天灾或者打一场规模稍大的仗，就会把整个大宋经济给拖垮。而其实，当时的宋朝并不穷，可以说是整个历史上最富裕的朝代。但是由于赵匡胤的立国之策，与士大夫共治天下，多出来很多闲官，散官，光拿薪水不干活，还有宋朝保持了规模非常庞大的民兵部队，也就是厢军，凡遇灾害，流民全部编入厢军，百年下来，有上百万的厢军，给帝国财政造成重大压力。而这个时候，地主和官僚阶级还在大肆吞并土地，内部矛盾重重。冗官、冗兵、冗费，将整个大宋朝压得喘不过起来，而宋神宗接手的就是这么一个烂摊子。如果他是一个守成之君的，还能将现状维持下去，但大宋不可避免的要走向衰亡，也许两代也许三代。国内弊病丛生，燕云十六州流落辽国已有百年，每年还要向辽国支付耻辱的岁币，幸亏得辽国这个时候是个皇帝，不然以宋朝崇文抑武的的立国之策，怕是灭国之祸也迫在眉睫。宋朝，就像一个拿着元宝穿行过市的孩子。

赵顼这个皇帝呢，非常勤勉，也很有责任感，一心想把国家给治理好，但实际上，后人对他的评价是一代愤青，想法是好的，但并没有与之相应的手段和能力。

话说千年前的北宋皇宫，刚当上皇帝的神宗兴奋地穿着全副铠甲，英姿勃勃地在祖母曹后面前走来走去：“您看我像不像一个大元帅？”

聪慧的曹后一笑，明白神宗不满现状、有改革之念，这番“走秀”正是要寻求自己的支持。她的眼中充满慈爱，但言语十分冷静：“你如能永不贪军功，就是天下臣民的福分。”这就像一盆冷水，泼到神宗头上。

望着怏怏走开的神宗，曹后长叹一声。她想起了自己的丈夫、过世的仁宗。13岁当皇帝时，仁宗已喜怒哀乐不形于色、驾驭臣子于不动声色。而眼前这个20岁的天子却把什么都写在一张脸上。她不知道这样热血冲动的皇帝主导的改革，会把朝廷变成什么样子。

年轻的赵顼，虽然不是一个合格的政治家，但他一心想一扫百年积弊，在即位之前已闻知王安石的政治抱负和才能，并“由是想见其人”，因此即位不数月，就让王安石出任江宁知府。几个月后，又召王安石为翰林学士兼侍讲，寄以治国安邦的厚望。神宗对王安石的器重，引起了在朝老臣的不满。宰相韩琦执政三朝，本该辅佐新帝，有所作为，然而见神宗提拔新人，却坚辞相位，出判相州。神宗问：“卿去谁可属国者？王安石何如？”韩琦说：“安石为翰林学士则有余，处辅弼之地则不可。”表明了他反对王安石执政的态度。元老重臣富弼在罢相位时，也不同意任用王安石，而推荐了文彦博。对此，神宗或以不答相对，或以默然置之，坚持了自己的想法。除老臣外，当朝大臣如参知政事吴奎、御史中丞吕诲、参知政事唐介、侍读孙固等也都以王安石“护前自用”、“论议迂阔”、“狷狭少容”等为理由，极力反对王安石为相。面对种种阻挠，神宗不以为然，力排众议，于熙宁二年（1069年）二月果断地拜王安石为参知政事，委以重任，从而揭开了变法图治、富国强兵的序幕。但是可惜由于赵顼的政治能力幼稚，王安石的性格缺陷以及意识局限性，变法不仅没有带来应有的效果，反而成为小人钻营的空子，培养了一批如吕惠卿、蔡京一样的巨奸。

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