“是持一根青竹竿，上面还带着两截残枝，身穿一件夏布破衣的中年女花子。”

沈琇道：

“我想起来了，这人还带着一个瞎了一只眼的小女花子。先向我讨吃的，口出不逊，被我赶走。只给小花子吃了点饭，剩了不少。她又回来，经小花子说情，才把剩的也给了她，一同往西头走去了。小的看去可怜，那花婆却不是好人，说话神气，无不讨厌。你打听她，可是你家人么？”

老头先听沈琇说花子被其赶走，便不住四下查看。及闻去而复转，并还讨了饭去，意似奇怪，答道：

“想不到此女竟会落到贼花婆手里，这几年的活罪，真够受的。小姐，那贼花婆不是好人，我寻她已非一日。你是大人家的小姐，适才不合出口伤她。此妇为人凶毒，此时按说不会平安。就说她人穷志短，腹饥难忍，连她门中不吃回头饭的惯例都不再顾，仍向你讨了吃的而去，也必不会就此甘休。请你仔细想想，她如何走法？说些什话？或是放了什么东西？务要明言，免得少时吃苦。”

沈琇听出蹊跷，想要盘问，但恐于眇女有碍，防漏马脚，没有出口，故作不经意之状，答道：

“一个花婆，舍点钱和饭食与她，一走了事，谁还留意这些？我也是不好惹的，她敢怎样？”

老头冷笑道：

“我是好意，你还是再细想想的好。”

沈琇没好气地答道：

“人说上年纪的人嘴碎，果然。我只知她往西走，在前面桥下停了一停，我便进门来采花，别的全不晓得。你各自走吧。”

老头倏地浓眉一皱，转身便走，自言自语道：

“我不信贼淫妇会改了脾气，一时疏忽，竟会没有认出此女。且看贼淫妇闹的什么鬼，如何在我手底滑脱。”

沈琇只作未闻，刚回向门内，小婢忽然跑来，说道：

“那小花子实在可怜，她求小姐莫回去，今晚害她们的仇人还要走回来，也许有话盘问呢。”

说时，沈琇已由门隙中望见老头去而复转，便把背向门外，算计人快走近，故意怒道：

“你忙，你自吃去，我非把花采齐，够扎两个花篮，决不吃饭。再如惹厌，我打你了。”

小婢也颇灵慧，见老头已向门外立定，似要开口，欲言又止之状，便接口道：

“老爷太太都早吃过了，我怕小姐不喜吃回锅的菜，重做又要多等些时，才来请的。既不想吃，我帮小姐采吧。”

沈琇道：

“今天遇到那个混账女花婆，先生了一回气。后给她银子和菜饭，拿了就走，一句话都没有。一会又来一个老头，向我打听，倒像是个忠厚人，就是嘴碎得很，老问不完。一个花子，谁还管她来踪去迹？他又说女花子不是好人，仿佛不该赶她，许要闹鬼害我似的。她要是好人，还不会当花子呢。我周济了她，反要害我？休说不会有此事，就算她是个真鬼真怪，我从小便有神尼芬陀师父保佑，外婆说我大来还要出家做神仙，会怕她么？何况明明是个穷人。”

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