延冈失守之后，萨摩军退守鹿儿岛城山，失败迫在眉睫。西乡隆盛如同历史上多位迟暮的英雄，攥紧最后的时间，连夜找来小仓壮九郎、东乡龙介兄弟，命他们北上伊豆护女岛寻找三原老人：“我想你们应该见过他，跟随我多年的忠心耿耿的老仆。我自陆军元帅辞任后，把大部分财产运往北海道秘密安置，说是大部分，其实差不多就是我把武士刀砍向幕府和藩主时，从他们的仓库里拿下的全部珠玉黄金，价值大约是我带回鹿儿岛的百倍。战争打响，我让他去到了悬于东海的伊豆小岛隐居起来。他临走之前以他的父母之名起誓，除非见到我本人，或者我的亲笔手信和这串玉佛珠，否则财宝的秘密必将同身体一起朽烂，决不会让它重见光明。

“我在这个世界上已生存了五十年，经历了无数风波险恶，也见过各式各样人物事故，在我看来，只要是人，就没有谁能够彻底舍弃贪恋。如你们所见，大多数人会贪钱、贪色、贪权，此皆为了享乐，这类人庸庸碌碌，像蛆虫、苍蝇一样活着，很快便会如枯枝败叶随地死去，虽然可耻，但并不足为道。少部分人则会贪言、贪功、贪德，这是他们信奉和追求的人生价值。我和三原都是这样的人：他终身所贪图的是对我的忠心，服从于我是他的天职，他乐此不疲，所以我对他有绝对的信任，有时候甚至超过了信任我自己。我的贪图则是这个世界最大的野心：让日本强大起来。何谓强大？概言之：领袖东方，与欧罗巴诸强争雄天下是也。你们都读过我的著述，应该知道国之强盛根本在于民之强大，当我们国度所有胸怀志向、信念坚定、智慧卓越的人才，无论他出身高贵还是贫贱，都有机会去实现他的价值。这样的日本，定会让全世界俯首称臣！

“你们二人，还有你们的兄弟、现在大不列颠国学习的东乡平八郎，都是我大和民族顶尖的精英之士，不但智慧超群，而且道德高洁。你们带着与我一样大公无私的正确理想，参与到这场错误时间的错误战争里来，这是我的责任，你们听好：我不能委过于人，我愿意承担所有的责任，但我相信用不了多久，历史就会作出公正的结论。

“如今战事虽未完，但结果已完全明朗，我军的失败不可避免，我虽彻骨痛心，也只能坦然面对。有句诗说得好：‘至今思项羽，不肯过江东’，这是我的宿命，一个真正的武士的宿命。但你们不同，你们还有资格去选择，你们的肩上还可以扛起日本的将来，继续武士之外的我未竟的理想。所以，去吧，去接手那笔财富吧，三十年，不，二十年之后，你们要在朝鲜的土地插满日本国旗，如果可能，继续进军支那，让整个东亚为我所役。则我今日之死，便重如泰山、死得其所了。”

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