商量完家事，女眷陆续离开。燕灵跨出南院门，便用余光瞥见四姨娘跟在身后，似是想要追上前来问话的样子。

“往另一边走……”燕灵却一边小声吩咐，一边轻拉桃叶的袖口。桃叶点点头，主仆不往东院去，偏偏择了一条靠宅院外墙的小路走。

两人于是绕了大半宅子，都未曾停驻。不曾想，四姨娘竟也愿意耐着性子陪她们绕圈子。直到路中穿过曲院，走到游廊中段，遇见了刘管家带着几名工匠迎面走来，燕灵眼见他们手里的家伙事儿，猜想该是砌砖添瓦的泥瓦匠。

刘管家见到燕灵，带着众工匠上前恭敬行礼，“给大小姐请安。”

燕灵方才停步，并客气道：“刘管家多礼了。”

这时，身后四姨娘也跟上来，正好隔着燕灵与刘管家打了照面。两人料不到会如此相见，皆是愣住了。

最后，还是刘管家先回过神来。他带着瓦匠们草草行礼，后与四姨娘擦肩而过。只是两人无意对视，却是一人惭愧，一人无情。

此处游廊近景假山巧设一瀑布流泉，廊下则是溪水潺潺，好不灵动风雅。只是气氛一时沉寂，静的只剩下水音如佩环声碎。

“大小姐，这是何意？”四姨娘蹙眉审视着不远处的燕灵。

燕灵转身走回四姨娘身边，感慨道：“尚记得中秋那日，姨娘何等的风光……如今却是这般光景……”

随后她停下脚步，却是话锋一转：“只是，回神细想……局中缺了一个帮姨娘的递话人。而这个人必须清楚府内局势，却不参与内宅争斗，能适时出现在父亲左右，还要够分量说一句公道话……”

“原来大小姐是要与妾身算旧账……”四姨娘戚戚然言道：“可惜，妾身已被算计的一无所有，实在拿不出什么像样的筹码能给大小姐抵债了……倒不如……”

四姨娘苦笑，举止却是一如既往的轻佻。她向前抚过燕灵的如玉面容，诉道：“倒不如活剥了妾身的这身细皮！给大小姐练字如何？！”

只是四姨娘却又话音颤动，双目中带着隐隐的血丝，彼时一行清泪盈出了眼眶。

游廊上的冰雪融化，顺着檐边滴落，在芭蕉叶上溅起晶莹。

“看来，我猜想的不错……”燕灵冷淡亦如同预料中的一样，并未见其动容神色。若不是字字锋利如刃，划人伤心处。当真只以为她的话不过是寻常语，“刘管家便是姨娘的……心腹。”

四姨娘可笑自己一时竟忘了她是顾燕灵，无奈间她收回了她的手，如实回复道，“刘管家……确是我幼年发小。”

“是吗……”燕灵深思着只淡淡应道。

“但我们从未做过对不起老爷的事。那个孩子确实是老爷的！”四姨娘说得诚恳，她踉跄地退后一步，整个人如同无枝可依的弱柳：“而他，只是怜悯我罢了……”

四姨娘解释完，却见燕灵没有态度，遂是反问道：“大小姐不信吗？”

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