武家有私塾，族中子弟都可以在里面读书。武士彟兄弟四门，儿孙辈多生男孩，大一点的女儿、孙女都已出阁，顺儿三姐妹回来，便成了族中年纪最大的三个女孩儿。杨氏跟秦氏和武士让说情，终于也把她们送去听先生上课了。

那一天，顺儿、约儿和真儿手拉手一起进了学堂。武家的男孩一看约儿，就指着她说：“就是她，看着亲爹死也不流一滴泪！”其他孩子听了，也跟着一起起哄。

顺儿听了，紧紧拉着约儿，自己挡在她的前面。真儿大声说：“你看见了？我姐姐跟爹有多亲你知道？”

私塾的先生是一个四十多岁的读书人，姓高，身材高高瘦瘦，一张苍白脸，眉头一直紧紧皱着。他一听这话，眉头倒舒展开了一层。

约儿偷眼看着屋里，只见地上席地坐着十几个孩子，大的有十三四岁，小的只有六七岁。先生看了看她们三个，将真儿留在了第二排，顺儿留在了第三排，个子最高的约儿排在了最后一排。约儿往后走的时候，经过刚才喊话的那个孩子，装作不经意地将他的书案踢歪。

可巧那天高先生讲的是老庄。因为要照顾小孩子的理解力，他书念得慢，语气好像在哄孩子，但是他又不情愿自己的满腹经纶不得施展，于是所有学问讲的都是童稚一半艰深一半。约儿她们听着觉得好笑。她们三个都是四五岁就开蒙，杨氏教她们读书识字，如今都已读过不少书了。

那位先生似乎听说过约儿的事，似乎对约儿有些不满。

当日学庄子。而这位高先生并不赞赏老庄。他给孩子们讲庄子鼓盆而歌的事。

故事讲完时，孩子们安静了一会儿，一个最小的孩子突然说：“妻子死了，庄子却唱歌，真是不近人情啊……”

另一个孩子说：“也不合礼法。”

约儿三姐妹都不出声。

高先生叫真儿：“你觉得呢？”

真儿想了想说：“‘长歌当哭’，不是只有高兴的时候才唱歌，在荆州的时候，听过当地人唱挽歌，所以并无不可。”

高先生意外她小小年纪却能说出一番道理，当即对这姐妹三人刮目相看。

孩子们还在起哄，有人喊：“那你唱歌给我们听啊！”

高先生一瞪眼睛，孩子们才稍稍安静下来。他看着约儿，问道：“听说你送葬父亲，竟然不落一滴泪，莫非你像庄子一样悟道了吗？”

孩子们都好奇地看着约儿，约儿沉默了一会儿，说：“落泪难道都是因为伤心？”

高先生一笑：“是啊，欢喜时也可能落泪。”

“那么，伤心的时候，一定要落泪吗？”约儿又说。

高先生听了，眉头全然舒展开。他在武家教了十几年书，到这时他才发现了乐趣。

顺儿、约儿和真儿很快跟武家的孩子们熟悉了起来。约儿更成了孩子王。私塾的墙外是一片菜地，再远就是郊外的野地，约儿时常带着孩子们翻墙出去疯玩。孩子们最喜欢玩的仍是拿着棍棒演两军对阵。他们总是一路打到很远的地方。

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