记得上回隔邻的吴大婶来找徐妈时，曾说过几户人家的儿子年纪也到了，该可以娶亲了。但村庄里人口本就不多，适婚年龄的男女不成比例，因此对象难找，还考虑要请邻村的媒人介绍一下。

华早儿想，自己大概也是会从这几个适婚年龄的男子中，挑一个作对象吧！村里的男孩子都是要下矿坑的人，从小就练就一副结实的身子，黝黑的脸孔。华早儿很难想像自己会跟这其中一个人度过下半生，此时的她，只想尽量帮助爷爷，扶助整个华岩村的生计。

但是提到对象，她却不自觉地想起了叶向渊。从那一回送货回来，一直到过年后这么久了，他都没再来找过她。许多事情让他们有了隔阂，那一次，叶向渊带着一身的血跟手上的伤来找她时，华早儿在他孩子般的脸上看见了与过去决裂的痛苦。他强迫自己长大，去适应这个残酷的世界。

华早儿下意识地排拒这种改变。总以为，叶向渊还是像以前一样，是个弟弟，一个有点倔强不认输的孩子。虽然顶着一张笑得不真实的娃娃脸，但他总是在夜里捧着书本来找她，认真地习字练字；不管发生了什么事，受伤，挨打，被侮辱，被虐待，他总会转到她的身边。虽然对于自己遭受的恶劣对待不发一语，但他就像个迷途的小动物一样，找寻着回家的路。而她以为，自己是他回家路上的其中一个重要据点。

那一双寻求主人抚慰般小动物的眼睛，似乎在逐渐改变了。从那一天起，华早儿觉得，叶向渊看着她的眼神，似乎多了一种异样的情绪。她无法分辨那情绪是什么，却感觉到自己的心也在变化中。

经过与他们的房子相隔的围墙，她会有意无意地多看一眼。即使明知什么也看不到，明知叶向渊可能不在那里，她还是习惯性地多看一眼，双脚走慢一点，盘桓一阵才离开。

她知道叶向渊这一阵子似乎不常待在村子里，萧剑离交付的任务似乎越来越多，连往时那样的匆匆一瞥几乎都没有机会。华早儿不知道自己为什么会想他，该知道他们是不可能的，他年纪比她小，爷爷又不喜欢她跟萧剑离的人胡混…

想到这里，华早儿惊愕地一拍自己的脸颊。她是怎么想到这种地方去了？手指下脸颊的皮肤泛起阵阵热潮，她抖着手胡乱抚着，试图把那烫人的触感洗掉。绝对不可能，想都不用想！

冬夜的清寒冷冻不了脸上的燥热，华早儿告诉自己不能再想，但心底却泛起一丝丝的愁绪。她怔忡地看向书房的窗外，目光习惯性地集中在那一道与他相隔的围墙。那一道墙的内外，是不同的世界，她跨不过去，他也走不过来。

幽幽叹一口气，她合上帐本，准备熄灯休息了，却在同时听见不远处传来“碰”地很大的声音，听起来，像是有人用力甩上门一样。华早儿吓了一跳，拿起油灯，出了书房往外探看。院子里一片漆黑，所有的房间也是，唯有对面的厅堂有些微灯火，她想声音应该是从那一带发出来的。华早儿心中隐隐觉得不安，便快步跑了过去。