在一个遥远的小山村里，有一个叫阿残的小伙子。他是个孤儿，父母在他很小的时候就相继去世了。原本，他跟爷爷奶奶生活，可没过几年，爷爷吐血死了，奶奶有一天也摔断了腰，在床上痛苦了几个月，也死了。

幸好，隔壁一个老阿婆心肠好，时不时照顾阿残，送给阿残好吃的，还将旧衣送给阿残穿。就这样，阿残在好心老阿婆的照顾下，慢慢长大，还读了几年书。直到十五岁时，那个老阿婆老死了，阿残再也没有依靠。

老阿婆临终时，轻轻地拍了拍阿残的手，鼓励他说："好孩子，男儿志在四方，你去外边闯荡吧。"

阿残听从老阿婆的话，用蛇皮袋装了几件衣服，离开小山村，牛皮轰轰地出去打工了。他来到一个大城市，可由于他没文化，也没技术，根本找不到像样的工作，最后只能在一个工地上搬砖。

本以为努力搬砖，干三五年，就有钱回小山村娶老婆了，可不想，干了大半年后，工头却卷款跑了！阿残一分钱没拿到，和工友们在工地上闹了几天，却一点结果也没有。最后，工友们无奈地散了，阿残也流落到街头了。

由于身上一分钱都没有了，阿残只好一边捡垃圾，一边走路回家。走了一个多月，离老家越来越近了。这日，走到了一个村子之中，阿残进村想讨些东西吃。刚走进村口，就见路边有一间小屋，一个老头坐在屋门前，眯着眼睛晒太阳。

阿残刚要走过去，老头忽然睁开眼睛，微笑着看住他："小伙子，可否留步？"

阿残微微一愣，停下脚步，迎视着老头："老人家，你叫我吗？有什么事？"

"自然是叫你啦，难道这儿还有别人吗？"老头笑着说："要是别人，我还不想叫呢！小伙子，你跟我进屋吧，我有些话跟你说。"

"什么话呀？老人家，我肚子饿了。"阿残跟进屋中。

老头一指屋角："那儿有些番薯，你先吃几颗吧。"

阿残一阵欢喜，走过去，抓起番薯吃起来。吃罢几颗番薯，又打了点水缸里的水喝。吃饱喝足，走到老头跟前："老人家，你没事的话，我就走了。"

老头定定地望着他，突然哀求起来："小伙子，我今年七十三岁了，我自知不久于人世了，我是个孤寡老人，无儿无女，我想在死之前能有个儿子照顾我。你愿意做我的干儿子，照顾我的晚年吗？"

"这......"阿残有些迟疑。

见阿残犹豫，老头又说："小伙子，你放心，我屋边有田，你可以种田，还可以养些鸡鸭猪狗，只要你肯努力，吃饱饭是不成问题的。我老了，干不动了，你愿意做我干儿子，种地养我吗？"

阿残抚着下巴，心想，反正自己也是个孤儿，老家也没有田地，不如就答应了吧。于是，他点了点头："老人家，我愿意的。"